কায়রো—এই নামটা শোনার সাথে সাথেই চোখের সামনে ভেসে ওঠে ধূসর মরুভূমির বুকে দাঁড়িয়ে থাকা অতিকায় পিরামিড, স্ফিংসের রহস্যময় হাসি আর নীল নদের বুকে ভেসে চলা ফেলুকার সারি। কিন্তু এই প্রাচীন ইতিহাসের চাদরের নিচে লুকিয়ে আছে এক অন্য কায়রো। এক জীবন্ত, কোলাহলপূর্ণ, প্রাণবন্ত শহর, যার আসল পরিচয় তার পিরামিডে নয়, বরং তার ধুলোমাখা অলিগলিতে, তার ব্যস্ত বাজারে, আর তার ধোঁয়া ওঠা কফি হাউসগুলোতে। এই কায়রোকে জানতে হলে আপনাকে টুরিস্ট বাস থেকে নেমে পড়তে হবে, মিশে যেতে হবে সাধারণ মানুষের ভিড়ে, আর কান পাততে হবে শহরের হৃদস্পন্দনের দিকে। আমার এবারের যাত্রা ছিল সেই আসল কায়রোকে খোঁজার, যেখানে تاریخের প্রতিটি পাথরের ফাঁক দিয়ে বর্তমানের জীবনস্রোত বয়ে চলে। এই শহরের আত্মা বাস করে তার বাজারে, যেখানে হাজারো বছরের বাণিজ্য আর সংস্কৃতির বিনিময় আজও জীবন্ত। আর সেই আত্মার বিশ্রাম হয় তার ‘আহওয়া’ বা কফি হাউসগুলোতে, যেখানে এক কাপ কড়া কফি আর শিশার ধোঁয়ার সাথে সাথে জীবনের গল্প বোনা হয়। চলুন, আমার সাথে হারিয়ে যাই সেই কায়রোর অলীক জগতে, যেখানে সময় যেন থমকে দাঁড়ায় আর প্রতিটি মুহূর্ত হয়ে ওঠে এক নতুন আবিষ্কার।
এই শহরের হৃদস্পন্দন অনুভব করতে চাইলে, আপনাকে অবশ্যই কায়রোর কোলাহলপূর্ণ রাস্তায় দৈনন্দিন জীবনের গভীরে ডুব দিতে হবে।
ইতিহাসের गलিতে জীবনের উৎসব: খান আল-খলিলি
ইসলামিক কায়রোর হৃদয়স্থলে অবস্থিত খান আল-খালিলি কেবলমাত্র একটি বাজার নয়, এটি এক জীবন্ত ইতিহাসের অধ্যায়। চতুর্দশ শতাব্দীতে মামলুক সুলতানের নির্দেশে নির্মিত এই বাজার বহু শতাব্দী ধরে বণিক, পর্যটক ও শিল্পীদের মিলনক্ষেত্র হয়ে উঠেছে। এখানে পা রাখলেই মনে হয় যেন সময়যন্ত্রে চড়ে অতীতে ফিরে গেছি। সরু গলি, দু’পাশে সারিবদ্ধ দোকান, আর মাথার ওপর কাঠের সূক্ষ্ম কারুকার্যময় ছাদ—সব মিলিয়ে এক মায়াময় পরিবেশ সৃষ্টি হয়েছে। প্রতিটি কোণায় লুকিয়ে আছে গল্প, প্রতিটি দোকানে রয়েছে প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে সঞ্চিত শিল্পকর্ম। এখানে কেবল জিনিসপত্র বিক্রি হয় না, ঐতিহ্য আর সংস্কৃতির বিনিময়ও ঘটে। কায়রোর সঠিক রূপ জানতে চাইলে খান আল-খালিলির এই গোলকধাঁধায় হারিয়ে যাওয়াটাই প্রয়োজন।
সোনারঙা ধুলো আর মশলার সুবাস
খান আল-খালিলির মূল ফটক দিয়ে প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গেই এক বিমুগ্ধকর অনুভূতি আপনাকে গ্রাস করে। হাজার হাজার মানুষের কোলাহল, তীব্র স্বরে দর কষাকষির আওয়াজ, সাথে মিশে আছে মশলার তীব্র গন্ধ, আতরের মিষ্টি সুবাস আর চামড়ার কাঁচা গন্ধ—সব মিলিয়ে এক অপূর্ব মাদকতা। বাতাসে যেন সোনারঙা ধূলিকণা ভেসে বেড়ায়, যা বিকেলের নরম আলোয় ঝলমল করে। দোকানগুলোতে সাজানো পিতলের লণ্ঠন, রঙিন কাঁচের বাতি, হাতে আঁকা প্যাপিরাস এবং মিশরীয় দেব-দেবীর ছোট ছোট মূর্তিগুলো আলো ছড়িয়ে পরিবেশকে স্বপ্নময় করে তোলে। প্রথম অনুভূতি ছিল বিস্ময় ও বিহ্বলতা। চোখ ধাঁধিয়ে যাচ্ছিল হাজারো জিনিসের ভিড়ে, তবুও মন ভরে যাচ্ছিল এক অজানা মাধুর্যে। কারিগরদের দোকানগুলোয় দেখা যায় তারা নিবিড় মন দিয়ে কাজ করছে—কেউ হয়তো রূপোর ওপর সূক্ষ্ম নকশা খোদাই করছে, কেউ হাতুড়ি দিয়ে পিতলের থালা তৈরি করছে। এরা বাজারের প্রাণ। এখানে শুধু সমাপ্ত পণ্যের নয়, সৃষ্টি প্রক্রিয়াটিও জীবন্ত হয়ে ওঠে। এক মশলার দোকানে ঢুকেই প্রায় বাকরুদ্ধ হয়ে গিয়েছিলাম—বস্তায় বস্তায় হলুদ, জিরা, এলাচ, দারুচিনি আর জাফরানের পাহাড়। দোকানী হাসিমিশ্রিত ভঙ্গিতে আমাকে মশলার ঘ্রাণ নিতে দিলেন, যেখানে লুকিয়ে ছিল প্রাচীন বাণিজ্যপথের ইতিহাস ও দূরদেশের গল্প।
শুধু বাজার নয়, এক জীবন্ত জাদুঘর
খান আল-খালিলিকে কেবল একটি কেনাবেচার স্থান হিসেবে দেখলে বড় অন্যায় হবে। এটি প্রকৃতপক্ষে একটি উন্মুক্ত জাদুঘর যেখানে ইতিহাস এখনও শ্বাস নিচ্ছে। বাজারটি একটি প্রাচীন ফাতেমীয় কবরস্থানভূমির ওপর গড়ে উঠেছে, আর এর স্থাপত্যে মামলুক যুগের ছাপ স্পষ্ট। বড় বড় খিলানসহ প্রবেশদ্বার, পাথরের দেয়াল আর জটিল জ্যামিতিক নকশার জানালা সময়ের কথা মনে করিয়ে দেয়। অলিগলিতে হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ প্রাচীন কোনো মসজিদের মিনার বা ঐতিহাসিক সরাইখানার পুরনো ফটক চোখে পড়ে। এই বাজার আল-আজহার মসজিদ ও আল-হুসেন মসজিদের নিকটে অবস্থিত, যা এর ঐতিহাসিক গুরুত্ব আরও বাড়িয়েছে। বহু শতাব্দী ধরে এটি প্রাচ্য ও পাশ্চাত্যের বাণিজ্যের এক গুরুত্বপূর্ণ কেন্দ্রে পরিণত হয়েছে। আফ্রিকার বিভিন্ন প্রান্ত থেকে মশলা ও সোনা আসত এখানে, আর ইউরোপ থেকে আসত নানা শিল্পকর্ম। এই সাংস্কৃতিক বিনিময়ের ছাপ প্রতিটি পণ্য ও নকশায় স্পষ্ট। হাঁটতে হাঁটতে মনে হয় ঐতিহাসিক চরিত্রদের সঙ্গে সাক্ষাৎ হচ্ছে—যারা উটের পিঠে চড়ে বণিক, সরাইখানায় বসে পরিব্রাজক কিংবা রাজদরবারে সরবরাহকারী কারিগর। এই অনুভূতি কোনো বন্ধ জাদুঘরের কাঁচের দেয়ালের পেছন থেকে পাওয়া সম্ভব নয়। খান আল-খালিলি ইতিহাসের অংশ হতে সুযোগ করে দেয়।
দর কষাকষির শিল্প ও মানবিক বন্ধন
পশ্চিমি দেশগুলো যেখানে প্রতিটি পণ্যের নির্দিষ্ট দাম থাকে, সেখানে কায়রোর বাজারে দর কষাকষি কেনাকাটার অবিচ্ছেদ্য অংশ। এটি কোনো বিক্রেতাকে ঠকানোর কৌশল নয়, বরং একটি সামাজিক রীতি, এক ধরনের খেলা যা বিক্রেতা ও ক্রেতার মধ্যে মানবিক সংযোগ সৃষ্টি করে। আমার জন্য এটি এক নতুন ও উত্তেজনাপূর্ণ অভিজ্ঞতা ছিল। প্রথমে কিছুটা দ্বিধা থাকলেও দ্রুতই শিখে নিয়েছিলাম খেলাটি। প্রথম নিয়ম, বিক্রেতার দাম কখনো চূড়ান্ত ধরা হয় না। সাধারণত তারা দ্বিগুণ বা তিনগুণ দাম দাবি করেন। আপনাকে বিনয় সহকারে প্রস্তাবিত দাম বলতে হয়। অভিজ্ঞতা বলে, দাম শুরু করা বুদ্ধিমানের কাজ বিক্রেতার দাবি দাম থেকে এক-তৃতীয়াংশ বা অর্ধেক দিয়ে। এরপরই শুরু হয় আসল লড়াই—বিক্রেতা ব্যবসার ক্ষতি বা পারিবারিক সমস্যার কথা বলে convinces করার চেষ্টা করবেন, আপনাকেও ধৈর্য ধরেই নিজের বাজেট জানান দিতে হবে। সর্বক্ষণ হাসিঠাট্টার মধ্যেই হয় সমঝোতা। অনেক সময় বিক্রেতা মিষ্টি পুদিনার চা বা ‘শাই বিল নানা’ দেয়, আর চায়ের এক গ্লাসে গড়ে ওঠে বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্ক, যার মাধ্যমে সম্মানজনক দামে লেনদেন হয়। যদি দাম মেনে নেওয়া না যায়, ধন্যবাদ দিয়ে যেতে মনে হবে, যা খেলাটির অংশ। কখনো কখনো দূরে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই বিক্রেতা ডেকে ধরে প্রস্তাবিত দামে পণ্য দিয়ে দেয়। পুরো প্রক্রিয়াটি সময়সাপেক্ষ হলেও, এতে আপনি একটি জিনিস কেনেন না; বরং স্থানীয় মানুষের সঙ্গে আলাপ-আলোচনা ও মিশরীয় সংস্কৃতির অন্তরঙ্গ স্পর্শ লাভ করেন। আমার কেনা প্রতিটি স্যুভেনিয়ারের সঙ্গে একেকটি গল্প ও মধুর স্মৃতি জড়িয়ে আছে।
কায়রোর ধমনী: আহওয়া আর তার সংস্কৃতি
খান আল-খালিলির ব্যস্ততা ও কোলাহল থেকে দূরে একটু প্রশান্তিতে বসতে চাইলে আপনার গন্তব্য হবে একটি ‘আহওয়া’ বা ঐতিহ্যবাহী মিশরীয় কফি হাউস। এই আহওয়াগুলো কায়রোর সামাজিক জীবনের কেন্দ্রবিন্দু হিসেবে বিবেচিত হয়। এগুলো শুধুমাত্র চা-কফি পান করার স্থান নয়, বরং মানুষের মিলনস্থল, আড্ডার ঘর ও রাজনীতি, সমাজ ও খেলাধুলা নিয়ে মুক্তমঞ্চ হিসেবে কাজ করে। দিনের শেষে কায়রোর পুরুষরা এখানে এসে জড়ো হয়ে বন্ধুদের সাথে গল্প করে, তাস বা পাশা (তাওলা) খেলে, আর শিশার ধোঁয়ায় ক্লান্তি মেটে। আহওাগুলো যেন কায়রোর ধমনী, যার মাধ্যমে শহরের জীবন প্রবাহিত হয়। একজন পর্যটক হিসেবে, এই আহওয়ায় বসে স্থানীয় জীবনকে খুব কাছ থেকে পর্যবেক্ষণের সুযোগ মেলা সত্যিই অসাধারণ।
ধোঁয়া, আড্ডা ও সময়ের ধীর গতি
একটি সাধারণ আহওয়ার দৃশ্যপট প্রায় সর্বত্র মিল থাকার মতো। ছোট ছোট কাঠের টেবিল ও চেয়ার, প্রায়শই ফুটপাতের ওপর বসানো থাকে। টেবিলের ওপর রাখা থাকে পিতলের অ্যাশট্রে, পাশার বোর্ড আর চায়ের গ্লাস। ভেতরে বা বাইরে বসে থাকা পুরুষদের দল, সামনে থাকে লম্বা পাইপযুক্ত শিশা বা হুক্কা। শিশার মিষ্টি ফলের গন্ধ যুক্ত ধোঁয়া বাতাসে ভেসে বেড়ে এক রহস্যময় পরিবেশ সৃষ্টি করে। এখানকার পরিবেশ খুবই আরামদায়ক এবং ধীরগতির, শহরের বাকি অংশের ব্যস্ততা এখানে যেন পাওয়া যায় না। সবাই যেন সময়কে ভুলে নিজ নিজ জগতে মগ্ন। কেউ হয়তো খবরের কাগজ পড়ছে, কেউ বন্ধুর সঙ্গে গভীর আলোচনা করছে, আবার কেউ চুপচাপ বসে রাস্তার চলমান জীবন দেখছে। একজন নারী হিসেবে প্রথমে আহওয়ায় প্রবেশ করাটা কিছুটা অস্বস্তিকর ছিল, কারণ এগুলো মূলত পুরুষদের স্থান। তবে আমি খান আল-খালিলির বিখ্যাত ‘আল-ফিশাওয়ি’ ক্যাফে বেছে নিয়েছিলাম, যেখানে পরিবার এবং পর্যটকদেরও স্বাগত জানানো হয়। সেখানে বসে আমি ঘণ্টার পর ঘণ্টা কাটিয়েছি শুধু পরিবেশ উপভোগ করে। মানুষের মুখের অভিব্যক্তি, তাদের ভাষার ছন্দ, হাসি-ঠাট্টা দেখা এক অনন্য অভিজ্ঞতা ছিল। এখানে সময় যেন নিজস্ব গতি হারিয়ে ফেলে, আর আপনি জীবনের ক্ষুদ্র আনন্দগুলো নতুন করে উপলব্ধি করতে শিখেন।
কী পান করবেন? কফি, শাই ও শিশার জগত
আহওয়ায় মেনু কার্ডের খুব প্রয়োজন পড়ে না। এখানকার পানীয় তালিকা সংক্ষিপ্ত কিন্তু ঐতিহ্যবাহী। প্রধানত তিনটি পানীয়ই সবচেয়ে জনপ্রিয়—কফি, চা ও শিশা। প্রতিটির সঙ্গে মিশরীয় সংস্কৃতি ও আতিথেয়তার ইতিহাস জড়িয়ে আছে।
মিশরীয় কফি: এক কাপ ঘন ইতিহাস
যদি কফি প্রেমী হন, তবে মিশরীয় কফি আপনাকে এক নতুন অভিজ্ঞতা দেবে। এটি ইতালিয়ান এস্প্রেসো বা আমেরিকান ফিল্টার কফির মতো নয়। এটি তুর্কি কফির মতো প্রস্তুত করা হয়। খুব মিহি গুঁড়ো করা কফি, জল ও চিনি (চাহিদা অনুযায়ী) একটি লম্বা হাতলযুক্ত পাত্রে, যাকে ‘চেজভে’ বলে, ফোটানো হয়। কফি ফুটে ওঠার সঙ্গে সাথেই তার ওপর ঘন ফেনা সৃষ্টি হয়, যা ছোট ছোট কাপে পরিবেশন করা হয়। কফি খুব কড়া ও ঘন হয়, আর কাপের তলায় কফির ঘন অংশ জমে থাকে যা খাওয়ার নয়। মিশরীয়রা বিশ্বাস করে কফির তলানির আকার থেকে ভবিষ্যৎ জানা যায়। অর্ডার করার সময় আপনাকে মিষ্টির পরিমাণ বলতে হয়—চিনি ছাড়া ‘সাদা’, অল্প মিষ্টি হলে ‘মাজবুত’, আর বেশি মিষ্টি হলে ‘জিয়াদা’। আমি ‘মাজবুত’ অর্ডার করেছিলাম। ধীরে ধীরে সেই কফি পান করতে করতে রাস্তার জীবন উপভোগ করা সত্যিই অসাধারণ ছিল। প্রতিটি চুমুকে লুকিয়ে থাকত শত শত বছরের ইতিহাস ও ঐতিহ্য।
শাই বিল নানা: শুধু চা নয়, এক আন্তরিকতা
মিশরের জাতীয় পানীয় হলো চা বা ‘শাই’। তবে সাধারণ চায়ের থেকে ‘শাই বিল নানা’ বা পুদিনা পাতা যুক্ত চায়ের বিশেষ স্থান আছে। কালো চা, তাজা পুদিনা পাতা ও প্রচুর চিনি দিয়ে এটি প্রস্তুত করা হয়। ছোট কাঁচের গ্লাসে পরিবেশন করা হয় এই চা। কায়রোর গরম আবহাওয়ায় শাই বিল নানা শরীর ও মন উভয়কেই সতেজ করে তোলে। চা এখানে শুধুমাত্র পানীয় নয়, এটি আতিথেয়তার প্রতীক। যেকোনো দোকান বা ঘরে অতিথি হয়ে গেলে এক গ্লাস শাই পাওয়াটা বাধ্যতামূলক। তা প্রত্যাখ্যান করা অশালীন মনে হয়। আহওয়ায় বসে এক গ্লাস শাই বিল নানা খেতে আর বন্ধুদের সঙ্গে আড্ডা দিতে মিশরীয়দের দৈনন্দিন জীবনের অপরিহার্য একটি অংশ। এর মিষ্টি স্বাদ ও পুদিনার সতেজ গন্ধ দীর্ঘদিন মনে থাকে।
শিশার মেঘ: সংস্কৃতির অবিচ্ছেদ্য অংশ
আহওয়ার পরিবেশে সবচেয়ে ঘনিষ্ট যা জড়িত তা হলো শিশা। শিশা বা হুক্কা হলো একটি ওয়াটার পাইপ, যার মাধ্যমে ফ্লেভারযুক্ত তামাক ধূমপান করা হয়। কাঁচের বেসে জল থাকে, যার মাধ্যমে ধোঁয়া ফিল্টার হয়। তামাক রাখা হয় মাটির একটি পাত্রে, যাকে ‘চিলম’ বলে, যার ওপর গরম কয়লা রাখা হয়। আপেল, আঙুর, পুদিনা, লেবু, চেরিসহ নানা ধরনের ফ্লেভারে শিশা পাওয়া যায়। শিশা টানা একটি সামাজিক আচার—সাধারণত এক বা একাধিক বন্ধু মিলিত হয়ে একটি শিশা অর্ডার করে আর ঘণ্টার পর ঘণ্টা তা উপভোগ করে। ধোঁয়ার মেঘ তৈরি করে সেখানে বসে গল্প করা এক ধরনের শিল্পকলা। যদিও আমি নিজে ধূমপায়ী নই, তবুও শিশার সুমিষ্ট ধোঁয়া ও পরিবেশ ভালো লেগেছে। প্রথমবার শিশা চেষ্টা করতে চাইলে মনে রাখতে হবে, ধোঁয়া সরাসরি ফুসফুসে না টেনে মুখে নিয়ে ধীরে ধীরে ছাড়তে হয়। এটি সিগারেটের মতো করে টানার বিষয় নয়, বরং উপভোগের জন্য।
স্থানীয় চোখে কায়রো: কিছু ব্যবহারিক পরামর্শ
কায়রো শহরটি যেমন অপূর্ব সুন্দর, তেমনি বেশ বিশৃঙ্খল। একজন পর্যটক হিসেবে, বিশেষ করে নারী পর্যটক হলে কিছু বিষয় মাথায় রাখলে আপনার ভ্রমণ আরও আনন্দদায়ক এবং সাবলীল হবে। স্থানীয় সংস্কৃতির প্রতি সম্মান দেখানো এবং কিছু সাধারণ সতর্কতা মেনে চলাও অপরিহার্য।
নারীর দৃষ্টিতে নিরাপত্তা ও স্বাচ্ছন্দ্য
কায়রো সাধারণত পর্যটকদের জন্য নিরাপদ, তবে যেকোনো বড় শহরের মতো এখানে কিছু সতর্কতা মেনে চলা উচিত। একজন নারী হিসেবে আমি যাতায়াতের সময় বিশেষ কিছু বিষয় মনোযোগ দিয়েছি। প্রথমত, পোশাক। মিশর একটি মুসলিম প্রধান দেশ হওয়ায় শালীন পোশাক পরা সাংস্কৃতিক সম্মানের প্রকাশ। অবশ্য আপনার বোরখা পরার বাধ্যবাধকতা নেই, তবে কাঁধ এবং হাঁটু ঢাকা পোশাক পরাই যুক্তিযুক্ত। এতে অপ্রয়োজনীয় দৃষ্টি আকর্ষণ থেকে রক্ষা পাওয়া যায়। আমি সাধারণত লম্বা ম্যাক্সি ড্রেস বা ঢিলেঢালা ট্রাউজারের সঙ্গে টপস পরতাম এবং সবসময় হালকা একটি স্কার্ফ সঙ্গে রাখতাম। মসজিদে প্রবেশের সময় বা সুরক্ষিত পরিবেশ মনে হলে মাথায় স্কার্ফ জড়াতাম। দ্বিতীয়ত, ভিড়ের সম্বন্ধে সচেতন থাকা জরুরি। খান আল-খালিলির ব্যস্ত এলাকায় পকেটমারি বা ব্যাগ ছিনতাই হতে পারে। এজন্য আমি ক্রস-বডি ব্যাগ ব্যবহার করতাম, যা শরীরের সামনের দিকে পড়ত। পাসপোর্ট এবং অতিরিক্ত টাকা হোটেলের লকারে রেখে আসতাম। তৃতীয়ত, পরিবহন ব্যবস্থা। কায়রোর ট্যাক্সি ড্রাইভাররা প্রায়শই পর্যটকদের বেশি ভাড়া নিতে পারে। এ সমস্যা এড়াতে আমি উবার (Uber) বা করিম (Careem) রাইড-শেয়ারিং অ্যাপ ব্যবহার করতাম, যার মাধ্যমে ভাড়া আগেই নির্দিষ্ট থাকে এবং চালকের তথ্য থাকে, যা নিরাপত্তার জন্য ভালো। এছাড়া, কায়রোর মেট্রোও উন্নত, যেখানে মহিলাদের জন্য আলাদা কামরা রয়েছে, যা একা ভ্রমণের সময় স্বাচ্ছন্দ্য দেয়। রাতের বেলা একা অপরিচিত বা নির্জন রাস্তায় হাঁটা না করা শ্রেয়।
ভ্রমণের সময় ও ঘুরে বেড়ানোর পরামর্শ
কায়রো ভ্রমণের সেরা সময় শীতকাল (নভেম্বর থেকে ফেব্রুয়ারি) এবং বসন্ত (মার্চ থেকে এপ্রিল)। এই সময় আবহাওয়া অত্যন্ত মনোরম থাকে। গ্রীষ্মকালে (জুন থেকে আগস্ট) তাপমাত্রা অত্যধিক বাড়ে, যে কারণে দিনের বেলা চলাফেরা কষ্টকর হয়। খান আল-খালিলি ও আশেপাশের আহওয়াগুলো সন্ধ্যা থেকে রাতের সেরার অভিজ্ঞতা দেয়। দিনে গরম থাকায় বাজার কিছুটা শান্ত থাকে, তবে বিকেল আসার সঙ্গে সঙ্গে প্রাণ ফিরে পায়। স্থানীয়রা দিনের কাজ শেষ করে বাজারে আসে, আর দোকানের আলো জ্বলে উঠলে পুরো এলাকা এক নতুন রূপ ধরা দেয়। রাতের বেলা ঝিলমিল লণ্ঠন-পসরা ঘুরে দেখুন বা আকাশের নিচে আহওয়াতে বসে শিশা উপভোগ করুন—অসাধারণ মুহূর্ত। খান আল-খালিলিতে যাওয়ার সহজ উপায় হল উবার বা করিম। মেট্রো ব্যবহারের জন্য আত্তাবা (Attaba) স্টেশনেই নামতে হবে, সেখান থেকে হেঁটে বা ছোট ট্যাক্সি করে বাজারে যাওয়া যায়। তবে বাজারের ভিতরের গলিগুলো যানবাহনের জন্য বন্ধ, তাই পুরো এলাকা হেঁটে ঘুরতে হবে।
কিছু ছোট কিন্তু দরকারি টিপস
কায়রো ভ্রমণে কয়েকটি ছোট টিপস অভিজ্ঞতাকে সহজ ও ভালো করে তুলতে পারে। প্রথমত, সবসময় সঙ্গে মিশরীয় পাউন্ডের খুচরা নোট রাখুন। বড় দোকান বা রেস্তোরাঁ ব্যতীত ছোট দোকান বা ট্যাক্সিতে বড় নোট ভাঙতে সমস্যা হতে পারে। দ্বিতীয়ত, প্রচুর জল পান করুন। কায়রোর আবহাওয়া শুষ্ক, তাই শরীর দ্রুত ডিহাইড্রেটেড হতে পারে। সদা বোতলজাত জল রাখুন এবং রাস্তার ধারে খোলা শরবত বা জল এড়িয়ে চলুন। তৃতীয়ত, কিছু সাধারণ আরবি শব্দ শিখে নিন—‘সালাম আলাইকুম’ (হ্যালো), ‘শুকরান’ (ধন্যবাদ), ‘মিন ফাদলাক’ (অনুগ্রহ করে), ‘বিকাম দা?’ (এটার দাম কত?)। এগুলো স্থানীয়দের সাথে সহজে যোগাযোগ করতে সাহায্য করবে এবং তারা আপনাকে আরও স্বাগত জানাবে। চতুর্থত, হারিয়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত থাকুন। খান আল-খালিলির জটিল গলিপথে ম্যাপ দেখে চলা প্রায় অসম্ভব। বরং স্রোতের মতো চলুন এবং কখনো কখনো অজানা অলিগলি দিয়ে হারিয়ে যান, হয়তো এমন কোন সুন্দর জায়গা খুঁজে পাবেন যা গাইডবুকে নেই। শেষ পর্যন্ত, একটি উন্মুক্ত মনের সঙ্গে ভ্রমণ করুন। কায়রোর বিশৃঙ্খলা, কোলাহল এবং মানুষের ভিড় প্রথমদৃষ্টিতে ক্লান্তিকর মনে হলেও এর মাঝেই লুকিয়ে আছে শহরের উষ্ণতা ও আন্তরিকতা।
শুধু কেনাকাটা বা কফি নয়: আত্মার খোরাক
খান আল-খলিলি ও এর আশপাশের অঞ্চল শুধুমাত্র স্যুভেনির কেনাকাটা বা কফি খাওয়ার জন্য সীমাবদ্ধ নয়। এটি মিশরীয় সংস্কৃতি, ইতিহাস ও আধ্যাত্মিকতার এক গুরুত্বপূর্ণ কেন্দ্র। এখানে এমন কিছু অভিজ্ঞতা অর্জন করা সম্ভব যা আপনার ভ্রমণকে এক নতুন মাত্রা দেবে এবং আপনার আত্মাকে পুষ্টি প্রদান করবে।
আল-আজহার মসজিদের ছায়ায় বিশ্রাম
খান আল-খলিলির কোলাহল থেকে মাত্র কয়েক পা দুরে অবস্থিত বিশ্বের অন্যতম প্রাচীন ও গুরুত্বপূর্ণ মসজিদ—আল-আজহার মসজিদ। ৯৭০ খ্রিস্টাব্দে প্রতিষ্ঠিত এই মসজিদ শুধু একটি উপাসনালয় নয়, এটি বিশ্বের দ্বিতীয় প্রাচীনতম বিশ্ববিদ্যালয় হিসেবেও পরিচিত। মসজিদের বিশাল শ্বেতপাথরের উঠোনে পা রাখলেই বাইরের সব কোলাহল যেন থেমে যায়। সেখানে একটি অদ্ভুত শান্তি ও নীরবতা বিরাজ করে। আমি দীর্ঘক্ষণ ধরে উঠোনের এক কোণায় বসে ছিলাম, শুধু মামলুক ও অটোমান স্থাপত্যের অনবদ্য সমন্বয় দেখতে ও অনুভব করতে, যেখানে শতাব্দী ধরে জমা হওয়া প্রার্থনা ও জ্ঞানের স্পন্দন অনুভূত হয়। মসজিদের ভেতরে সূক্ষ্ম কারুকার্যকৃত মিম্বর, বিশাল ঝাড়বাতি ও আকর্ষণীয় ক্যালিগ্রাফি আপনাকে মুগ্ধ করবে। খান আল-খলিলিতে ঘুরাঘুরির ফাঁকে এখানে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়া শরীর ও মনের জন্য এক অনেকটা সতেজতার উৎস। এটি আপনাকে কায়রোর আধ্যাত্মিক দিকটির পরিচয় করিয়ে দিবে।
রাস্তার খাবার: কায়রোর আসল স্বাদ
মিশরের আসল স্বাদ পেতে হলে বড় বড় রেস্তোরাঁ ছেড়ে রাস্তার পাশে ছোট ছোট দোকানগুলোতে অবশ্যই যেতেই হবে। খান আল-খলিলির আশেপাশের এলাকা স্ট্রিট ফুডের এক স্বর্গরাজ্য। এখানে আপনি মিশরের সবচেয়ে জনপ্রিয় কিছু খাবার উপভোগ করতে পারেন। আমার সবচেয়ে প্রিয় ছিল ‘কোশারি’। এটি ভাত, পাস্তা, মসুর ডাল ও ছোলার একটি মিশ্রণ, যার ওপর টমেটোর সস, ভাজা পেঁয়াজ এবং রসুনের ভিনেগার ছড়ানো হয়। শুনতে অদ্ভুত লাগলেও এর স্বাদ ছিল অসাধারণ। এছাড়াও এখানে আছে ‘ফুল মেদামেস’, যা সারারাত রান্না করা বিনস দিয়ে তৈরি, এবং ‘তা’আমিয়া’, যা আসলে ফালাফেলের মিশরীয় রূপ এবং এটি ছোলা নয়, বিনস দিয়ে তৈরি হয়। এই খাবারগুলো সুস্বাদু হওয়ার পাশাপাশি বেশ সস্তাও। একটি ছোট দোকানে বসে গরম গরম কোশারি খাওয়া আমার কায়রো ভ্রমণের অন্যতম স্মরণীয় মুহূর্ত। এই খাবার উপভোগের মাধ্যমে আপনি মিশরীয়দের দৈনন্দিন জীবনের সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে যুক্ত হতে পারবেন।
নাগিব মাহফুজের কায়রো
আপনি যদি সাহিত্যপ্রেমী হন, তবে খান আল-খলিলি আপনার জন্য আরও বিশেষ অর্থ বহন করবে। নোবেল পুরস্কারজয়ী মিশরীয় লেখক নাগিব মাহফুজের বিখ্যাত ‘কায়রো ট্রিলজি’র সহ আরও নানান উপন্যাসের পটভূমি হলো এই ইসলামিক কায়রোর অলিগলি। তাঁর লেখার মাধ্যমে তিনি এই এলাকাটির জীবন, সংস্কৃতি ও ইতিহাসকে চিরস্থায়ী করেছেন। খান আল-খলিলিতে ঘুরতে ঘুরতে আপনার মনে হবে যেন আপনি তাঁর উপন্যাসের কোনো চরিত্রের পাশ দিয়ে হেঁটে যাচ্ছেন। বাজারের মাঝেই নাগিব মাহফুজ নামে একটি বিখ্যাত ক্যাফে রয়েছে। যদিও এখন এটি পর্যটকদের মধ্যে বেশি জনপ্রিয়, তবু এর অভ্যন্তরীণ সজ্জা ও পরিবেশ আপনাকে পুরনো দিনের কায়রো মনে করিয়ে দেবে। সেখানে বসে এক কাপ কফি খেয়ে মাহফুজের লেখা পড়া একটি অন্যরকম অভিজ্ঞতা। এটি আপনাকে শুধু একজন পর্যটক হিসেবে নয়, বরং একজন অনুসন্ধিৎসু পাঠক হিসেবে কায়রোকে দেখার সুযোগ করে দেবে।
বিদায়ের আগে: কায়রোর স্মৃতি হৃদয়ে নিয়ে
কায়রো থেকে বিদায় নেওয়ার সময় আমার অনুভূতিটি ছিল যেন আমি শুধু একটি শহরই ছেড়ে যাচ্ছি না, বরং একটি জীবন্ত সত্তাকে এরপরী করে আসছি যার নিজস্ব স্পন্দন এবং আত্মা রয়েছে। পিরামিড বা জাদুঘরের জাঁকজমকপূর্ণতা থেকে বেশি আমার হৃদয়ে দাগ কাটিয়েছে খান আল-খালিলির সরু গলিতে এক কারিগরের গভীর মনোযোগপূর্ণ মুখ, আল-ফিশাওয়ি ক্যাফেতে ধোঁয়ায় মোড়া এক বৃদ্ধের নির্জন দৃষ্টি, এবং এক কোশারির দোকানে বসা কয়েকজন যুবকের খোলামেলা হাসি। কায়রোর প্রকৃত সৌন্দর্য এই সাধারণ মুহূর্তগুলোর মাঝে নিহিত। এটি এমন একটি শহর যা আপনাকে একই সময়ে ভালোবাসতে এবং ঘৃণা করতেও বাধ্য করবে। এর বিশৃঙ্খলায় আপনি ক্লান্ত হবেন, তবে এর মানুষের আন্তরিকতা আপনার হৃদয় চিন্তিত করে দেবে। এই শহর আপনাকে শিখিয়ে দেবে কীভাবে বিশৃঙ্খলার মাঝে সৌন্দর্য খুঁজে নিতে হয়, কীভাবে অতীতকে বর্তমানের সঙ্গে মিলিয়ে নিতে হয়, এবং কীভাবে জীবনের ছোট ছোট মুহূর্তগুলো উপভোগ করতে হয়। আমি কায়রো থেকে নিয়ে এসেছি কিছু পিতলের লণ্ঠন, কিছু মশলার গন্ধ, এবং অসংখ্য স্মৃতি। কিন্তু সবচেয়ে মূল্যবান যা আমি সঙ্গে নিয়েছি, তা হলো এই শহরের আত্মার এক অংশ। যদি কখনো আপনার কায়রো যাওয়ার সুযোগ হয়, তবে গাইডবুক এক পাশে রেখে শহরের অলিগলি দিয়ে হারিয়ে যান। কোনো এক বিকেলে আহওয়াতে বসুন, এক কাপ গাঢ় কফি অর্ডার করুন, এবং শুধু দেখুন, শুনুন ও অনুভব করুন। আপনিও পাবেন আপনার নিজের কায়রো, যার স্মৃতি চিরকাল আপনার হৃদয়ে থাকবে।
